Om boken: 2016 / Inspektör Wexford kommer aldrig att glömma Paynter-fallet: det var hans första oberoende mordutredning. Målare själv kommer inte att glömma det här fallet, för som ett resultat blev han hängd. Betjäntens skuld, som högg ihjäl den gamla älskarinnan med en yxa för tvåhundra pund, var så uppenbar att han utan vidare tvekan dömdes. Och femton år senare kommer en präst till inspektören, säker på Painters oskuld och vill granska fallet, som länge hade arkiverats. Motvilligt låter Wexford gästen följa det kalla spåret. Men tiden har många hemska hemligheter, och inte ens inspektören själv kan föreställa sig vad pastorn kommer att upptäcka när han börjar fördjupa sig i svunna dagars grymheter…